Franse onderzoekers hebben een methode ontwikkeld om de producten die bij fotosynthese vrijkomen te gebruiken als brandstof in een brandstofcel. Zij prikten hun brandstofcel in een cactus om een kleine hoeveelheid elektriciteit te genereren.
De Franse wetenschappers van het Centre National de la Recherche Scientifique hebben een brandstofcel ontwikkeld die zijn energie van glucose en zuurstof betrekt. Beide brandstoffen zijn het product van fotosynthese, het proces waarmee onder meer planten energie produceren uit zonlicht, water en koolstofdioxide. De bio-brandstofcel bestaat uit twee elektrodes die van enzym-coatings voorzien zijn en direct in een plant geprikt kunnen worden.
De door de plant tijdens fotosynthese geproduceerde zuurstof en glucose wordt door de elektrodes opgepikt en omgezet in energie. Afhankelijk van de lichtintensiteit kan per vierkante centimeter cactus-plantoppervlak 9 microwatt worden gegenereerd. Een hogere lichtintensiteit levert meer stroom: de onderzoekers konden direct waarnemen hoe het in- of uitschakelen van een bureaulamp leidde tot een toename in geproduceerde stroom, wat een direct verband houdt met de snelheid waarmee glucose wordt geproduceerd.
De bio-brandstofcel zou gebruikt kunnen worden om elektriciteit op te wekken, maar ook in de studie naar fotosynthese en externe invloeden op de snelheid waarmee glucose en zuurstof worden gevormd zou de techniek nut kunnen hebben. Het doel waarmee de Fransen de brandstofcel ontwikkelden, was om een brandstofcel te maken die geïmplanteerd kon worden. Op die manier zou het implantaten kunnen aandrijven die in het lichaam aangebracht worden.