200.000 insecten om van te leren

De mogelijkheden met insecten zijn talrijk en nemen nog altijd toe. Dat weten ze al enkele jaren bij Inagro waar ze in 2014 startten met kleinschalig onderzoek. Dat ze geloven in een toekomst met insecten bewijzen ze nu door samen met hogeschool Vives te investeren in gloednieuwe onderzoeksruimtes op hun site langs de Ieperseweg."We merken dat de interesse in insecten groeit in diverse sectoren", legt gedeputeerde voor landbouw en visserij Bart Naeyaert uit. "Ze bevatten hoogwaardige eiwitten, vetten en mineralen en worden al verwerkt in humane voeding en mogen sinds kort ook gebruikt worden als visvoer. Cosmeticabedrijven en andere industriële verwerkers gebruiken de chitine uit insecten in allerlei toepassingen, de beestjes kunnen ingezet worden voor het opruimen van afval, er kunnen hoogwaardige oliën aan onttrokken worden enz. Industriële insectenkweek biedt dan ook kansen en die willen we grijpen."

Daarom werd geïnvesteerd in vier grote en twee kleine kweekcellen waar insecten in de ideale omstandigheden gekweekt worden. De cellen zijn samen goed voor zo'n 200.000 insecten en er worden specifiek vier soorten gekweekt al is er ook nog plaats voor nieuwe varianten. "De meelwormen zijn al vrij gekend voor menselijke consumptie maar kunnen ook perfect dienen als kippenvoer", weet technisch deskundige Lukas De Praetere. "Huiskrekels worden in Zwitserland bijvoorbeeld al verwerkt in brood, lolly's en gedroogd voor in burgers. De Argentijnse kakkerlak is zeer eiwitrijk en perfect als voeder voor huisdieren. In Mexico wordt dit insect ook al gegeten, maar bij ons staat het nog niet op de gedooglijst van het voedselagentschap. De zwarte soldatenvlieg is tot slot een goed alternatief voor soja. We denken eraan de vliegen te verwerken als vis- en varkensvoer."